乳化劑(emulsifier)是乳濁液的穩定劑，是一種表面活性劑。乳化劑的作用是，當它分散在分散質的表面時，形成薄膜或雙電層，可使分散相帶有電荷，這樣就能阻止分散相的小液滴互相凝結，使形成的乳濁液比較穩定。更多食品添加劑檢測請咨詢中營質檢食品檢測實驗室。
在農藥的原藥(固態)或原油(液態)中加入一定量的乳化劑，再把它們溶解在有機溶劑里，混合均勻后可制成透明液體，叫乳油。常用的乳化劑有：表面活性劑，油水平衡系數較高者，適合配制油包水型乳劑;油水平衡系數較低者，適合配制水包油型乳劑;天然乳化劑多為親水性膠，可以提高連續相粘度，增加乳劑穩定性，適合配制水包油型乳劑、固體微粒乳化劑、以及輔助乳化劑。

1.與淀粉結合 防止老化，改善產品質構。

2.與蛋白質相互作用 增進面團的網絡結構，強化面筋網，增強韌性和抗力，使蛋白質具有彈性，增加體積。

3.防粘及防熔化 在糖的晶體外形成一層保護膜，防止空氣及水分侵入，提高制品的防潮性，防止制品變形，同時降低體系的粘度，防止糖果熔化。

4.增加淀粉與蛋白質的潤滑作用，增加擠壓淀粉產品流動性而方便操作。

5.促進液體在液體中的分散，制備W/O乳化體系，改善產品穩定性。

6.降低液體和固體表面張力，使液體迅速擴散到全部表面，是有效的潤滑劑。

7.改良脂肪晶體 脂肪晶體有多種晶形，其中以β-晶形較為常見與穩定，由于晶體粒子大，熔點高，不適于焙烤產品，容易產生“砂粒”乳化劑可控制晶體性狀大小和生長速度，穩定β-晶形，使之轉變成為β-晶形，改善以固體脂肪為基質的產品組織結構，對裝飾用人造奶油、冰淇淋、巧克力等效果尤為顯著。

8.穩定氣泡和充氣作用 內含飽和脂肪酸的乳化劑，對水溶液中的泡沫有穩定作用，可做泡沫穩定劑，使產品形成堅固的氣溶膠體，從而提高產品的多孔性，改善品質。

9.反乳化-消泡作用 在某些加工過程中需要破乳和消泡，而加入相反作用的乳化劑，以破壞乳液的平衡，含有不飽和脂肪酸的乳化劑，具有抑制泡沫的作用，可做消泡劑用于乳制品加工。

10.抗腐敗保鮮作用 乳化劑可有一定的抑菌作用，常以表面涂層的方法用于水果保鮮。

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